Les affaires vont bon train pour Xavier. Célestine, sa fille de maintenant quinze ans, le seconde dans son entreprise aux côtés d'Olivier Jalbert, cet employé considéré comme un membre de la famille. Il y a d'ailleurs promesse de mariage entre les deux jeunes tourtereaux. Tout irait pour le mieux si des âmes viles ne jalousaient pas le bonheur d'autrui. À la plus grande consternation de tous, le corps sans vie d'Edmond Desalliers, commis du marchand général Albert Arpin, est