Le 17 mars 1858, jour de la Saint-Patrick, une confrérie secrète irlandaise, The Fenian Brotherhood, est créée à New York pour faire la guerre à l'Amérique du Nord britannique. Dès 1866, le Canada va vivre dans la crainte des invasions et des attentats irlandais, car les féniens (Fenian en anglais) organiseront plusieurs attaques militaires, complots et attentats contre la jeune Confédération canadienne de 1867, dont l'assassinat du député Thomas D'Arcy McGee à Ottawa en 1868