L'inspecteur John Rebus est chargé de retrouver la fille du maire d'Edimbourg, que deux jeunes prétendent avoir enlevée. Mais les deux adolescents traqués se suicident sous ses yeux. L'enquête va mener Rebus au coeur de la machine politique écossaise, qui n'hésite pas, au nom de la raison d'Etat, à masquer un imbroglio économico-financier derrière quelques cadavres.