Ce volume rassemble les deux premières années de cours de R. Aron au Collège de France. En 1970 et 1971, il part de l'histoire pour arriver à la sociologie et explore les grandes écoles de pensée et les grandes questions sociologiques. La seconde année, il aborde la crise de la société et la crise de la sociologie et consacre un chapitre à Mai 1968.