Le livre reprend en partie, en l'adaptant pour aujourd'hui, Être chrétien, un livre paru il y a 40 ans, qui avait fait des vagues à l'époque. Küng le dit explicitement dans son introduction : son Jésus est sinon une réponse, du moins un contrepoint au Jésus de Nazareth de Joseph Ratzinger, alias Benoît XVI. Küng reproche à ce dernier d'avoir proposé un Jésus très «divinisé», éloigné du Jésus terrestre tel qu'on le trouve dans les évangiles. Il présente au contraire un