Au Jardin des Plantes, Marie-Lan se lie d'amitié avec Bob et Alice, un couple de corneilles. Elle leur rend visite presque chaque jour et découvre l'intelligence de ces oiseaux, une des plus remarquables du règne animal. Ils chantent les morts, pratiquent la bigamie, se transmettent des informations d'une génération à l'autre, sont capables de fabriquer et d'utiliser un outil.