Les petits monuments (pigeonniers, lavoirs, moulins, églises rurales, bâtiments industriels...) qui jalonnent les paysages français échappent au maillage des protections mises en place au titre des monuments historiques. Après un état des lieux de la notion de patrimoine, l'ouvrage montre la diversité des opérations de sauvegarde et l'engagement des collectivités locales en la matière.