Outre leur valeur artistique, de nombreux facteurs jouent dans la popularité des chefs-d'oeuvre de l'art occidental. Leur histoire aide à comprendre les raisons pour lesquelles certaines oeuvres acquièrent une renommée internationale tandis que d'autres sont oubliées. Une analyse psychanalytique éclaire les thèmes universels qu'elles renferment et la fascination inconsciente qu'elles exercent.