«Aux temps du Bouddha», une très vieille bonzesse, pleine de sagesse et de compassion, raconte son histoire à ses disciples. Jeune femme pauvre, brue dans une famille princière qui la traite en esclave, elle a donné naissance à un fils, Wélou. Ce petit garçon vif et gai est son seul bonheur, toute sa vie et même sa survie : grâce à lui, elle a enfin une place dans la maison de son mari. Mais un matin à l'aube Wélou est mordu par un cobra. La jeune femme, affolée, fuit