La pensée de la cruauté en revient toujours à la définition d'une jouissance : la cruauté est une jouissance pour le mal. Interrogation sur l'instrumentalisation politique de la jouissance cruelle et sur la violence fondatrice du pouvoir : l'investissement politique de la cruauté devait occulter ou refouler cette violence par l'établissement d'un véritable discours de la dénégation.